Он был простым парнем, приехавшим учиться в 10-ю Кременчугскую Военную авиационную школу первоначального обучения летчиков (сегодня лётный колледж) летом теперь очень далёкого 1953 года. Один из тысяч советских ребят, мечтавших стать асамим, такими, как Покрышкин, Кожедуб, Маресьев, Кублов... Алексей Архипович Леонов стал им — только космическим асом, первым человеком в истории нашей планеты, 45 лет назад вышедшим в открытый космос.
Его кременчугская история незначительна, всего два года, но сохранил её в сердце Алексей Архипович на всю свою жизнь. В памяти четырежды Героя Советского Союза отчётливо сохранился небольшой аэродром летной школы на окраине степного города в районе Большой Кохновки, гул взлетающих самолётов, спартанская обстановка курсантской казармы. «Центральная часть Кременчуга в то время, — вспоминал космонавт, — ещё находилась в послевоенных руинах, главный учебный корпус курсанты восстанавливали своими силами. А сперва разбирали завалы...». Дни у курсантов были насыщенными: слушали теорию, сдавали зачёты и экзамены, а потом пришёл черёд первых полётов. И снова наряды, караулы, спортподготовка и короткие свидания с небом.
Перед первым вылетом Алексея Леонова проверял сам командир лётного полка Караштин, участник Великой Отечественной. А также его первый инструктор, кременчужанин Николай Дмитриевич Прописвита, о котором космонавт и через десятилетия вспоминает с большой теплотой. Сколько благодарных слов было сказано за то, что он дал Алексею путёвку в небо, проводил 10 мая 1955 года в самостоятельный полёт.
Кременчугская любовь на всю жизньАлексей Леонов сердцем остался в Кременчуге навсегда. Не только лётную судьбу он встретил здесь, но и судьбу всей своей жизни. На кременчугских берегах Днепра будущий космонавт познакомился с кременчужанкой Светланой Доценко, которая позднее стала его женой и любовью на всю жизнь. Сюда, уже лётчиком-космонавтом, Героем Советского Союза, они наведывались со Светланой к её маме, которая осталась жить в Кременчуге. У Алексея и Светланы родились две дочери — Оксана и Виктория.
А в 1955 году молодой лётчик продолжил учёбу в элитной Чугуевской лётной школе, потом была служба в авиаполках, и в 1960 году Алексей Леонов был зачислен в первый отряд космонавтов, который лично формировал Сергей Павлович Королёв.
Он стал первым в открытом космосе, а мог быть первым из землян на ЛунеАлексей Леонов не стал первым человеком, полетевшим в Космос. Сергей Королёв выбрал Юрия Гагарина, но Леонов сделал не мене важную вещь для всей Земли — он первый, кто увидел воочию космические просторы, первый, кто шагнул с корабля в космическую темноту.
Сорок пять лет назад, 18-19 марта 1965 года, Алексей Леонов совместно с Павлом Беляевым совершил космический полёт в качестве командира корабля «Восход-2». Полёт продолжался 1 сутки 2 часа 2 минуты 17 секунд. Во время полёта Алексей Леонов совершил первый в мире выход в открытый космос. Он удалился от космического корабля на расстояние 5 метров и провёл в космосе 12 минут 9 секунд. Во время выхода проявил исключительное мужество, особенно в нештатной ситуации, когда разбухший космический скафандр препятствовал возвращению космонавта в космический корабль. Войти в шлюз Леонову удалось, только стравив из скафандра излишнее давление.
При посадке корабля «Восход-2», из-за отклонений в работе системы ориентации корабля на Солнце, Павел Беляев вручную сориентировал корабль и включил тормозной двигатель. Эти операции были выполнены впервые в мире. Космонавтам пришлось трое суток ждать спасателей, которые пробрались к месту посадки по глубокому снегу на лыжах. Для посадки вертолёта в глухом пермском лесу пришлось рубить деревья. На государственной комиссии после полёта прозвучал самый короткий доклад в истории космонавтики: «В космосе жить и работать можно».
Второй свой космический полет Алексей Леонов совершил 15-21 июля 1975 года в качестве командира космического корабля «Союз-19». Во время полета была осуществлена стыковка с американским космическим кораблем «Аполлон». Это была первая в мире стыковка кораблей двух разных стран. Полет продолжался 5 суток 22 часа 30 минут 51 секунду.
Но его космическая история могла сделать и совсем иной поворот — лунный. В 1967 году он готовился в составе группы к полетам на Луну. Сначала был назначен командиром первого экипажа для облета Луны, а затем командиром первого экипажа по программе посадки на Луну. Если бы лунная программа СССР была реализована, Леонов должен был стать первым советским космонавтом, побывавшим на Луне. После закрытия лунной программы СССР, продолжил подготовку к космическим полетам по программе «ДОС» (долговременная орбитальная станция). И не американцы бы рассказывали о своих лунных походах, а именно Алексей Леонов. Но — не сложилось. Программу посчитали невозможной в части реализации, а потом астронавтов к Луне унёс американский «Аполлон».
Почетный гражданин и атаманВ 1967 году Алексею Архиповичу Леонову было присвоено звание «Почётный гражданин Кременчуга». Здесь его помнят и чтят память о годах, проведённых Алексеем Леоновым в нашем городе. С 1979 года в Кременчуге в День города проводится традиционный турнир по дзюдо на призы легендарного лётчика-космонавта. Не один раз Алексей Леонов приезжал на открытие спортивного мероприятия.
В последний раз Алексей Архипович был в Кременчуге в 2001 году. На Всеукраинском совете за заслуги перед народом Украины ему было присвоено звание генерального кошевого атамана казацкого войска.
